La Société d’Histoire des Français de Chine a reçu, dans le courant de l’année dernière, une requête inédite. Un jeune Français établi depuis quelques années à Shanghai venait de découvrir que, contrairement à ce qu’il avait imaginé jusque-là, il n’était pas le premier de la famille à avoir tenté l’aventure chinoise. Il y a plus d’un siècle, un bien lointain aïeul nommé Antoine Viallon l’y avait précédé. Les traces de ce passé chinois avaient été conservées par des lettres et cartes postales que celui-ci envoyait alors régulièrement à sa famille en France.
Originaire de la Loire, avant dernier d’une famille de sept enfants, élève sérieux, Antoine Viallon avait intégré l’Administration des Postes en 1884. Fils de son époque, il effectue 4 ans de service militaire, puis devient employé des Postes à Paris… pendant 13 ans. Carrière monotone et on ne peut plus classique. Puis, à 34 ans, l’aventure se profile. On lui propose un poste dans « les Colonies », en Indochine française. Sans hésiter, il accepte. Il embarque à Marseille le 8 septembre 1901.

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